【1】 【2】 【3】 【4】 【5】 【6】 【7】 【8】 第8部　戦いの終わりとそれぞれの未来 13. 雨と、残された手袋 　気がつくと、ガラハドは瓦礫の上に大の字で倒れていた。 　空からは、静かな雨が降っていた。 　その雨は黒くも白くもなく、透明で、優しい匂いがした。 　街の方々から、安堵の声が聞こえる。 　肉塊となっていた人々は元の姿に戻り、不老不死の呪縛から解き放たれていた。 　ある老人は、急速に老いさらばえ、しかし満足そうに息を引き取った。 　「死ねる」ということが、これほど幸せなことだと、誰もが噛み締めていた。 「……ッ、ぐぅ……！」 　ガラハドは起き上がろうとして、激痛に顔をしかめた。 　脇腹から血が出ている。止まらない。 　折れた骨が痛む。視界が霞む。 「痛い……。ああ、痛いな……」 　彼は、震える手で自分の傷口を押さえた。 　傷が塞がらない。 　不死の呪いが、消えている。 　エルザが、あの光と共に、世界中の「呪い」を全て連れて行ってしまったのだ。 「……酷い人だ」 　ガラハドは苦笑し、そして足元に落ちているものを見つけた。.

【1】 【2】 【3】 【4】 【5】 【6】 【7】 【8】 腐蝕の聖女と死にたがりの騎士 第7部　反撃、そして最終決戦へ（後半） 11. 完璧なアイドル vs 誇り高きゴミ 　大聖堂のバルコニー。 　宙に浮く黒い茨の翼を広げたエルザと、輝く光を背負ったアリシアが対峙していた。 「なぜ……？　なぜゴミが輝いているの！？」 　アリシアが絶叫する。 　彼女の完璧な顔が歪んでいた。彼女は「善」であり「美」そのものとして作られた。だからこそ、「汚れ」が自分より強く、美しく見えることが許せない。 「貴女は綺麗すぎるのよ、お姉様。だから何も救えない」 　エルザが静かに告げる。 「生とは変化よ。食べて、出して、老いて、土に還る。……貴女の『永遠』は、ただの剥製（はくせい）と同じだわ」 「黙りなさい！　私は光！　人類の希望！」 　アリシアが両手を突き出す。 　『聖なる恒久（サンクタス・エターナル）』。 　あらゆる物質の状態を固定し、変化を禁じる絶対の光。それが直撃すれば、エルザは「腐る」ことすら許されず、永遠にその場に固定される彫像と化す。 　極光がエルザを飲

【1】 【2】 【3】 【4】 【5】 【6】 【7】 【8】 第6部　再起と新たな力の覚醒 9. 腐敗の女王、爆誕 　どれくらい時間が経っただろうか。 　抱擁を解いた時、エルザの中の何かが変わっていた。 　「恥」が消えていた。 　自分がゴミであることへの劣等感も、消えていた。 「……ガラハド」 「はい」 「私、決めたわ」 　エルザが立ち上がる。 　足元のヘドロが、彼女の意思に呼応してざわめき始めた。 「私はゴミ箱。アリシアの汚れを引き受けるための器。……それが私の運命なら、徹底的にやってやるわ」 　エルザは両手を広げ、タルタロスの闇に向かって深呼吸をした。 「来なさい。この国が捨てた、全ての『ゴミ』たちよ」 　ゴゴゴゴゴゴ……！ 　地下空間全体が震えた。 　数百年分の廃棄物が、汚染された魔力が、黒い渦となってエルザの体に吸い込まれていく。 　常人なら一滴で即死する猛毒の奔流。 　だが、エルザの体はそれを拒絶しない。むしろ、乾いたスポンジが水を吸うように、貪欲に飲み干していく。 　（もっと。もっと汚いものを。もっと痛いものを！） 　ヴィクターは言

【1】 【2】 【3】 【4】 【5】 【6】 【7】 【8】 腐蝕の聖女と死にたがりの騎士 第5部　底辺：暗闇の抱擁 8. ゴミ捨て場の恋人たち 　そこは、世界で一番汚い場所だった。 　帝都の地下深くに広がる廃棄層「タルタロス」。 　何百年分もの生活排水、工業廃液、そして失敗した魔法実験の成れ果てが堆積し、鼻が曲がるほどの腐臭が充満している。 　そのヘドロの海に、ボロ布のように横たわる影があった。 　エルザだ。 　落下した衝撃で全身の骨が砕けているはずだが、痛みは遠かった。それ以上に、心が死んでいた。 「……あ、あ……」 　彼女は動かない右手を見つめた。 　皮膚が焼けただれ、黒い肉が露出している。 　脳裏に焼き付いているのは、モニター越しに聞いた民衆の悲鳴。「化け物」「汚らわしい」。 　 　（ああ、そうだ。私はゴミだもの。ここがお似合いよ） 　涙さえ出ない。涙腺も腐ってしまったのかもしれない。 　彼女は泥の中に顔を埋めた。このまま沈んで、誰にも見つからずに溶けてなくなりたい。 　その時。 　ズリ、ズリ、と何かを引きずる音が近づいてきた。...

【1】 【2】 【3】 【4】 【5】 【6】 【7】 【8】 腐蝕の聖女と死にたがりの騎士 第4部　中盤の試練と残酷な真実 6. 光の聖女、闇のゴミ箱 　地下水道を抜け、エルザとガラハドはついに大聖堂の最深部「祈りの間」へと侵入した。 　そこは、圧倒的な「白」の世界だった。 　壁も床も天井も、すべてが発光する白い大理石。塵ひとつ、シミひとつない潔癖の空間。 「……息が詰まりそう」 　エルザが呟く。 　その空間の中央に、彼女はいた。 　 　清廉の聖女、アリシア。 　金色の髪、透き通るような肌、慈愛に満ちた横顔。 　エルザと同じ顔立ちだが、決定的に違うのは、彼女が「完璧」であることだ。どこも腐っていない。どこも欠けていない。 「ようこそ、私の可愛い妹さん」 　アリシアが振り返る。その声には、敵意どころか、愛おしさすら滲んでいた。 「待っていたわ。ずっと会いたかった」 「……妹？　ふざけないで」 　エルザは震える手で仮面を押さえた。目の前の「完璧」を見ているだけで、自分の皮膚が粟立つのが分かる。 「私は病気を治しに来ただけよ。古代遺物『無垢なる揺り籠

【1】 【2】 【3】 【4】 【5】 【6】 【7】 【8】 腐蝕の聖女と死にたがりの騎士 第3部　仲間（？）との出会いと敵の影 5. 地上の楽園、地下の墓場 　帝都「ヘヴンズ・ゲート」。 　そこは人類の夢が結晶化した都市だった。街全体が白亜のドームに覆われ、空調は常に春の陽気に保たれている。 　行き交う人々は皆、若く、美しい。老婆も老人もいない。最新の医療魔術と、聖女アリシアの加護によって、この街の住人は「老い」と「病」を克服しつつあったからだ。 「……気持ち悪いわね」 　エルザは白磁の仮面の下で吐き捨てた。 　彼女たちは今、検問を突破し（ガラハドが「私は死体です」と言い張って強行突破した）、追われている為、帝都の最下層エリアに潜伏していた。 「そうですか？　皆さん幸せそうですよ。もっとも、私にとっては『死ねない』なんて地獄以外の何物でもありませんが」 　ガラハドが露店で買ったリンゴを齧る。そのリンゴすら、防腐処理が完璧すぎて蝋細工の味がした。 　二人が目指す大聖堂へ行くには、この煌びやかな地上エリアではなく、廃棄物処理場となっている「地下水

【1】 【2】 【3】 【4】 【5】 【6】 【7】 【8】 第2部　力の覚醒と、偽りの希望 3. 悪魔からのホットライン 　その夜、宿の部屋でエルザは念入りに手を洗っていた。 　水盆の水が、すぐに黒く濁る。どれだけ洗っても、手から漂う「腐敗臭」は消えない。香水を瓶ごと被っても、自分自身の鼻がこの臭いを捉えて離さないのだ。 「クソッ……！　なんで落ちないのよ！」 　ガシャン、と水盆を蹴り飛ばした時、荷物の中にあった通信具が鳴った。 　不快な通知音。発信者は分かっている。 　エルザの主治医であり、彼女を管理する「飼い主」。闇医者ヴィクターだ。 『やあ、僕の可愛いモルモットちゃん。ご機嫌いかがかな？』 　通信具の向こうから、ねっとりとした男の声が響く。 「最悪よ。仮面の裏が蒸れてニキビができそう。……何の用？　今月の『抑制剤』なら、まだ残ってるわよ」 　エルザは小瓶を見つめる。ヴィクターが作った薬。これを飲まないと、彼女の腐敗は全身に回り、彼女自身を土に還してしまう。エルザは生かされているのだ。 『つれないなぁ。今日は朗報があるんだ。君のその、触れ